Lumea F1 a fost zguduită de tragicul accident în care legendarul pilot brazilian de F1 Ayrton Senna a pierit în timpul cursei de la Imola în 1994. Accidentul în care și-a pierdut viața pilotul brazilian poate fi văzut ca o tragedie care nu putea fi evitată  în sportul cu motor, dar, la acea vreme, echipa Williams și designerul său, Adrian Newey, au fost acuzați de ucidere din culpă de către tribunalele italiene.

Patrick Head, care a fondat echipa Williams Racing, a recunoscut la un moment dat că moartea lui Senna, pe circuitul de la Imola, a dus la declinul echipei Williams. Într-un interviu pentru BBC, în 1991, Head a explicat că ”momentul Imola 1994” a adus conservatorismul în sportul cu motor.”

Însă echipei Williams F1 i-au trebuit 5 ani pentru a fi scutită de instanțele italiene de acuzațiile de ucidere din culpă. Head a dezvăluit că abia în sezonul 1999 el și Adrian Newey au scăpat de aceste acuzații. În ciuda acestor acuzații planând deasupra lor, Williams a dominat, în continuare, cea mai mare parte a anilor 1990, dar din 1998 echipa nu a făcut decât să se chinuie pentru a mai realiza ceva. Mai întâi, l-au pierdut pe Newey, care a plecat la Mclaren, apoi colaborarea lor cu Renault s-a sfâșit, deoarece compania franceză a decis să iasă din Formula 1. Head a recunoscut că echipa a fost atât de concentrată pe câștigarea campionatelor din 1996 și 1997, încât a ratat partea de cercetare și dezvoltare.